Первые предположения о том, что в будущем человечество будет питаться «мясом из пробирки» фантасты высказывали ещё в конце XIX века.
Но лишь в начале XXI века эта идея воплотилась в реальность.
Готовый стейк невозможно вырастить в чашке Петри, и первые варианты культивированной говядины были похожи на абсолютно гомогенную мясную пасту, причём без участия жира, от которого во многом зависит вкус любого мясного блюда. Превратить её во что-то похожее на настоящий кусок мяса можно, либо выращивая клетки на основе-скаффолде, либо потом используя их как пасту для 3D-принтера, который «напечатает» кусочки гуляша или антрекот, но обе технологии ещё очень несовершенны. Другая большая сложность — этическо-экономического характера.
Первые образцы культивированного мяса были выращены на фетальной бычьей сыворотке (ФБС). ФБС — одна из самых популярных в мире сред, на которой выращивают сотни культур, но её делают из эмбрионов телят. Для культивации как основу надо взять всего несколько мышечных клеток у бычка, который остаётся жив и здоров, но ФБС противоречит самой идее «гуманного» мяса. Кроме того, ФБС очень дорогая, и как раз её цена — основная причина пока непредставимых для нормальной розницы цен на культивированные бургеры.
За последние годы появились некоторые альтернативные технологии, в том числе и на средах растительного происхождения, но все они ещё на стадии прототипов и первых патентов. Тем не менее в перспективе все проблемы производителей культивированного мяса могут быть преодолимы, хотя их решение может занять 10–20 лет. Приблизить вкус стейков из культивированного мяса к натуральным займёт гораздо больше времени. Так что в середине XXI века настоящий стейк перестанет быть привычным источником животного белка и, скорее всего, превратится в такой же дорогой люксовый деликатес, как сейчас икра белуги-альбиноса. Зато разнообразие продуктов из культивированного мяса будет гораздо больше: если создавать продукт в прямом смысле из клеток, любыми его качествами можно управлять, и это включает в себя не только степень жирности и размер, но и, например, содержание витаминов и других полезных веществ.
Со временем искусственные стейки можно будет производить для конкретных людей с учётом персональных потребностей в белке, минеральных веществах, витаминах и т. д. Кроме того, поскольку размножать можно самые разные животные клетки, уже есть стартапы по выращиванию мяса запрещённой для охоты дичи или редких видов рыбы, которые находятся под угрозой исчезновения.
«Через 50 лет мы будем избавлены от абсурдной необходимости выращивать курицу целиком, чтобы получить от неё крылышки и грудку, и сможем растить каждую часть отдельно в подходящей среде».
Уинстон Черчилль в статье о технических перспективах будущего, 1936 год
Концепция чистого мяса, культивируемого из соматических клеток животных.